글리포세이트란 무엇인가?

글리포세이트는 효과적인 제초제, 즉 잡초 킬러로 작용하는 화학 화합물이다. 유럽 환경과학지에 실린 2016년 연구에 따르면, 세계에서 가장 흔하게 사용되는 제초제 화학 물질입니다. 글리포세이트는 상업용 농장에서 개인용 백야드까지 원하지 않는 식물이 있는 곳이면 어디든지 뿌릴 수 있다.

페스트 매니지먼트 사이언스지 리뷰에 따르면 스위스의 화학자인 앙리 마르틴이 1950년 신약 개발을 시도하면서 최초로 글리포세이트를 합성했다. 그러나 그 화학 물질은 제약계에서 별로 쓸모가 없었다. 20년 후 농화학회사 몬산토의 화학자인 존 E 프란츠는 글리포세이트와 유사한 화학물질이 식물에 약간 해롭다는 사실을 동료들이 발견한 후 독자적으로 글리포세이트를 합성했다. 프란츠는 글리포세이트가 매우 효율적인 식물 킬러라는 것을 발견했다. 몬산토는 이 화학물질을 즉시 특허 등록하고 1974년 라운드업이라는 상명으로 글리포산 제초제를 판매하기 시작했다. 라운드업은 몬산토가 1996년 "Roundup-ady" 작물을 팔기 시작하면서 인기를 끌었다. 콩과 옥수수가 포함된 이들 식물은 라운드업과 함께 뿌려져 살아남기 위해 유전적으로 변형된 것이다. 유럽 환경과학에 발표된 2016년 연구에 따르면 1995년과 2014년 사이에 전세계 글리포세이트 사용량이 12배 증가했다. 몬산토의 글리포세이트 특허는 2000년에 만료되어 다른 회사가 판매할 수 있게 되었다. 현재 시중에는 수백 종의 글리포세이트 제초제가 판매되고 있습니다.

글리포세이트는 농업에서 가장 흔하게 사용되는 것으로 유럽 환경과학 연구결과 밝혀졌다. 농부들은 햇빛, 물, 토양 영양소를 얻기 위해 농작물과 경쟁하는 잡초를 없애기 위해 실용적인 제초제를 사용한다. 글리포세이트는 다른 어떤 농업 화학 물질보다 더 많이 사용되어 왔으며, 그 중 약 86억 킬로그램(190억 파운드)은 고추부터 오렌지까지 모든 것을 재배하는데 도움을 주었다. 플로리다 임모칼리에 있는 플로리다 대학의 잡초 과학자 램다스 카니세리는 "화학물질이 식물에 뿌려지면 보통 잎을 통해 식물에 스며든다"고 말했다. 거기서부터 글리포세이트는 세포에서 세포로 옮겨 다니며 줄기와 뿌리까지 퍼져 식물 전체를 감염시킬 수 있다. 글리포산염은 글리신이라는 아미노산에서 추출된 것으로 식물 세포는 글리포산을 아미노산인 것처럼 처리한다. 식물들은 아미노산 합성이라고 불리는 과정을 통해 성장하기 위해 필요한 효소와 단백질과 같은 것들을 만들기 위해 아미노산을 사용한다. 카니세리는 "그러나 일단 글리포세이트가 식물의 아미노산 합성 주기가 되면 모든 것이 엉망이 될 것"이라고 말했다. 그것은 글리포세이트가 식물이 필요한 단백질을 생성하지 못하게 하는 결정적인 효소 생산 경로를 방해하기 때문이며, 글리포세이트가 노출된 지 2~3주 이내에 식물이 죽게 된다. 사람들은 또한 잡초를 길들이기 위해 집에서 글리포세이트를 사용하기도 하고, 몇몇 도시들은 그들의 공원이나 다른 녹지에 화학물질을 뿌려 토종식물을 점령하고 밀어낼 수 있는 침입식물을 통제하기도 한다. 하지만, 워싱턴 주 시애틀 시와 같은 많은 지방 정부들은 사람들이 이 화학물질의 안전에 대해 점점 더 걱정하게 되면서 이 관행을 끝냈다.

비록 글리포세이트가 농부들의 비용을 절감하고 조경지가 침습성 식물을 제거하는데 도움을 주었지만, 사람들은 그 혜택이 인간과 환경 건강에 대한 위험보다 더 중요한지에 대해 점점 더 회의적인 시각을 갖게 되었다. 최근의 연구는 이 화학물질이 야생동물과 사람 외에도 잘못된 식물들을 해치고 있다는 것을 보여주었다. 설사 글리포세이트가 특정 식물을 대상으로 한다고 해도 예상치 못한 곳에 그칠 수 있다. 카니세리는 "글리포세이트는 비선택 제초제"라고 설명했다. 이것은 그것이 도달하는 어떤 식물도 다치게 할 수 있다는 것을 의미하고 심지어 보호하는데 사용되는 토종 식물도 다치게 할 수 있다는 것을 의미합니다. 예를 들어, 어떤 사람이 잡초에 뿌리는 것은 실수로 몇몇을 그들의 풀밭 쪽으로 겨냥할 수도 있다. 미국 환경보호청(EPA)에 따르면, 농부들이 덥고 습한 날에 그것을 밭에 뿌릴 때, 액체 제초제의 에어로졸레이드 물방울이 구름처럼 공기를 통과하여 결국 이웃 들판에 떨어질 수 있다고 한다. 그리고 누군가가 아무리 조심스럽게 뿌려도 액체 용액의 상당 부분이 아래의 토양에 감겨올 것이라고 카니세리는 말했는데, 여기서 이 용액은 비표적 식물의 뿌리로 흘러들어 그들을 죽일 수 있다. 글리포세이트는 땅 속의 미생물이 그것을 먹고 이산화탄소로 재활용하기 전까지 몇 달 동안 토양에서 지속될 수 있다. 글리포세이트는 식물을 해치는 탁월한 능력으로 판매되지만, 연구원들은 강력한 제초제가 동물에게도 해를 끼친다는 것을 발견했습니다.

2016년 세계보건기구(WHO)가 글리포세이트를 "인체에 발암 가능성이 있다"고 주장한 이후 NHL 소속 사람들은 몬산토에 소송을 제기하기 시작했고, 이후 바이엘은 자신의 암을 라운드업으로 돌렸다. 이 회사에 따르면 그 후 수만 명이 반올림 문제로 바이엘을 상대로 소송을 제기했다. 최초의 라운드업 암으로 재판에 넘겨진 사례는 2018년 캘리포니아 학군 지반 관리인 드웨인 존슨이 맡았다. 존슨을 대표한 법률사무소 바움 헤들룬드 로에 따르면 존슨은 2억8900만 달러의 손해배상금을 받았고 상소를 통해 2억40만 달러로 감형됐다. 2019년에도 비슷한 사례가 2건 더 바이엘을 상대로 제기됐습니다. 에드윈 하드먼은 수십 년 동안 자신의 재산에 라운드업을 뿌린 후 NHL을 개발했다. 그는 8천만 달러를 수여받았고, 나중에 2천520만 달러로 줄어들었다. 배심원들 앞에 놓인 세 번째 소송은 1970년대에 라운딩을 사용하기 시작한 알바와 알베르타 필리오드 커플에 의해 제기되었다. 이들은 20억 달러 이상을 수여받았는데, 이 상금은 8700만 달러로 줄어들었다. 두 사건 모두 원고는 바움 헤들룬드 법으로 대표되기도 했다. 2020년 6월 바이엘은 100억 달러 이상을 지급해 현재 신청했거나 이의 신청이 예상되는 12만5000건 중 거의 전액을 해결하기로 합의했다. 합의문에는 존슨, 하드먼, 필리오드의 합의문은 포함되지 않으며, 모두 항소 과정에 있다. 베너 바우만 바이엘 최고경영자(CEO)는 보도자료를 통해 "정착 과정에서 수년에 걸친 값비싼 소송을 막고, "글리포세이트 기반 제초제의 안전성과 효용성에 대한 대화를 과학과 규제 분야와 과학의 전체로 되돌리길 바란다"고 말했다. 예를 들어, 2018년 미국국립과학원회보지에 발표된 한 연구는 이 화학물질이 일부 벌의 내장에 있는 미생물 집단을 변화시켜 벌들이 더 감염되기 쉽도록 만들 수 있다는 것을 발견했다. 그리고 2018년 잡지 PLOS ONE에 발표된 연구는 글리포세이트에 노출된 꿀벌들이 작고 더 발달 지연 유충을 가지고 있다는 것을 보여주었다. 다른 연구들은 글리포세이트 노출이 벌들의 수면과 항해를 방해할 수 있다는 것을 보여주었다. 그럼에도 불구하고 바이엘은 2018년에 몬산토를 산 회사는 벌들에게 글리포사이트는 벌들에게 안전하다. 이들의 주장은 2015년 미국 농무부가 벌들이 벌판에 글리포세이트를 뿌리는 방식을 시뮬레이션하고 이 화학물질이 벌들에게 해를 끼치지 않았다고 결론 내린 연구 등 제한적인 연구에 의해 뒷받침되고 있다. 글리포세이트는 또한 비호지킨 림프종(NHL)이라고 불리는 암의 종류와의 연관성이 의심되어 화제가 되기도 했다. 그 연관성은 법정에서 논의되어 왔고 과학자들에 의해 계속 시험되어 왔다. 2015년 세계보건기구(WHO)는 동물 연구를 바탕으로 이 화학물질을 '인간에게 발암 가능성이 있다'고 평가했는데, 당시 최고의 증거를 구성했다. 그러나 미국 EPA는 2017년 미국 국립암연구소 저널에 발표된 농업 종사자에 대한 대규모 연구 등 여러 연구를 바탕으로 글리포세이트가 '인간 발암물질과 같지 않다'는 입장을 고수하고 있는데, 이 연구는 글리포세이트와 암 사이의 연관성을 발견하지 못했다. 미국 내 대규모 농장 일꾼 샘플 등 글리포세이트의 잠재적인 발암 효과에 대한 여러 연구에서 데이터를 조사하여 독립 연구원들이 MUT Research/Reviews in MUT Research에 발표한 2019년 리뷰가 발표되었다. 검토 결과, 가장 많은 양의 글리포산염 제초제에 노출된 근로자들은 NHL 개발 위험이 41% 더 높았다. "저는 이 숫자가 여전히 과소평가된 수치라고 확신합니다," 라고 버클리 캘리포니아 대학의 독성학자인 루핑 장이 말했습니다. 장 교수는 "연구진이 분석한 자료는 2010년까지 수집했지만 이후 글리포세이트 사용량이 늘었다"고 말했다. 게다가, 화학 물질에 노출되는 것과 그에 따른 암 사이에 많은 세월이 흐를 수 있다고 그녀는 말했다. 글리포세이트 노출의 건강 영향에 대한 추가 연구는 장쯔이와 그녀의 동료들이 2019년 리뷰에서 발견한 것을 뒷받침해 주었다. 예를 들어, 국제 역학 저널에 발표된 2019년 별도의 연구는 미국, 프랑스, 노르웨이의 글리포산염 노출과 농장원들의 건강에 대한 데이터를 수집했고, 이와 비슷하게 이 화학물질에 대한 노출이 NHL의 일부 유형과 관련이 있다는 것을 발견했다. 여전히 그 문제에 대한 연구는 희박하다. 과학자들은 글리포세이트가 NHL이나 다른 암과 확실히 연관되기 전에 인간 대상들과 더 많은 연구를 하고 유사한 결과를 얻어야 할 것이다. 그리고 핵심 의문점들은 여전히 풀리지 않고 있다. 예를 들어, 과학자들은 아직 이 화학물질이 어떻게 암을 유발할 수 있는지에 대한 해결책을 가지고 있지 않습니다. 그리고 그들은 화학 물질에 얼마나 많은 노출이 위험을 가하기 위해 필요한지 알지 못한다. WHO에 따르면, 음식에 들어가는 글리포세이트의 양이 암을 유발하기에 충분할 것 같지는 않다고 합니다. 가장 큰 위험에 처한 사람들은 이 화학물질을 흡입하고 분무할 때 피부와 눈을 통해 비교적 많은 양의 화학물질을 흡수할 수 있는 농장원이라고 장 교수는 말했다. 일부 연구자들은 다른 질병도 청자병과 같은 글리포세이트 노출과 연관이 있을 것으로 추정하고 있지만 이를 뒷받침할 증거는 거의 없다고 장 교수는 덧붙였다.